Londres, ANGLETERRE - 30 juillet 2012 : L'Américain Matthew Emmons lors des qualifications en 10 m carabine à air aux Jeux Olympiques de Londres 2012.
Photo par Lars Baron/Getty Images
Les Jeux Olympiques regorgent de champions, de records et de merveilleuses histoires mais le plus grand événement sportif du monde a également été le théâtre de scènes très originales, étranges, émouvantes, tristes ou cocasses. Chaque semaine, nous vous sortons des archives l’une de nos meilleures histoires. Cette fois, le champion olympique de tir américain ?atthez Emmons, plus connu pour les médailles d'or qu'il n'a pas gagnées.
Le contexte
Né en 1981, Matthew Emmons est l'un des meilleurs tireurs de l'histoire du tir américain. En 23 ans de carrière, l'athlète aux quatre participations olympiques a remporté de nombreux titres, dont l'or, l'argent et le bronze aux Jeux Olympiques, ainsi qu'une médaille d'or et une de bronze aux Championnats du monde.
Mais il est peut-être plus connu pour les médailles d'or olympiques qu'il n'a pas gagnées que pour celles qu'il a remportées. Son étonnante performance en finale de trois Jeux Olympiques consécutifs lui a fait admettre en plaisantant qu'il est « peut-être plus célèbre en Chine qu'aux États-Unis ». Mais pourquoi ?
Athènes, GRÈCE - 20 août 2004 : Matthew Emmons et sa médaille d'or à la carabine 50 m couché à Athènes 2004.
Photo de Friedemann Vogel/Bongarts/Getty Images
Les finales
En 2004, Emmons seulement âgé de 23 ans, foule pour la première fois un terrain de tir olympique. Au début, tout se passe bien. Même s'il connaît des problèmes avec son arme, il remporte quand même la médaille d'or à la carabine 10 m couché, avec une arme empruntée à son coéquipier. Lorsqu'il évoque cette expérience dans une interview accordée au Alaska’s Capital City Online Newspaper en 2016, Emmons en plaisante : « Je n'ai jamais découvert qui était le saboteur, mais j'aimerais le savoir pour pouvoir lui serrer la main et le remercier. »
Cependant, cette expérience inédite semble avoir anéanti toute les futures chances de médaille d'or d'Emmons aux Jeux Olympiques.
Deux jours après avoir remporté cette médaille d'or, Emmons s'est présenté à la finale de la carabine à 50 m 3 positions, au cours de laquelle il prend un avantage considérable grâce à une performance remarquable, avec 3 points d'avance sur le deuxième athlète avant le dernier tir.
Puis, l'improbable se produit. Emmons ne marque aucun point en se trompant de cible. Malgré ses trois points d'avance, il descend à la huitième place et le titre revient au tireur chinois JIA Zhanbo. Ce n'est que le début de sa malédiction aux Jeux Olympiques.
À Pékin 2008, Matthew Emmons participe de nouveau à la finale du 50 mètres carabine 3 positions après avoir remporté la médaille d'argent en carabine 50 m couché. Les choses se déroulent de la même manière que quatre ans auparavant. Après le 9e tir, son avantage sur le deuxième est de 4 points. S'il fait 6,7 points sur le dernier tir, Emmons est champion olympique. Un athlète de son niveau peut facilement atteindre ce score. Cependant, Emmons appuie accidentellement sur la gâchette au moment de viser et offre ainsi la médaille d'or à un autre athlète chinois, QIU Jian.
Le fait de rater deux médailles d'or olympiques si prêt du but a profondément perturbé Emmons. Il a alors consulté un psychologue pour retrouver son calme et un esprit serein. Mais le pire était à venir.
En septembre 2010, Emmons a été diagnostiqué d'un cancer de la thyroïde. Fort heureusement, après un traitement, il a vaincu la maladie et repris la compétition.
À Londres 2012, Emmons participe à la finale du 50 m carabine 3 positions aux Jeux Olympiques, pour la troisième fois consécutive. Après le 9e tir, il devance encore son plus proche adversaire d'un point. Mais le dernier tir d'Emmons ne vaut que 7,6 points, et l'Américain repart malheureusement avec une médaille de bronze.
Pékin, Chine - 15 août 2008 : L'Américain Matthew Emmons et son épouse Katerina Emmons après avoir remporté la médaille d'argent lors de la finale Carabine à 50 m couchée aux Jeux Olympiques de 2008.
Photo de Streeter Lecka/Getty Images
Les conséquences
Emmons a participé à Rio 2016, ses quatrièmes Jeux Olympiques. Mais cette fois-ci, il n'a fini qu'à la 19e place en qualification, en carabine 50 m 3 positions et ne s'est pas qualifié pour le reste de la compétition.
Même si ses expériences olympiques peuvent être qualifiées d'amères en termes de scénario, pour le reste, les Jeux Olympiques lui ont apporté beaucoup : une famille heureuse.
Après avoir manqué la médaille d'or à Athènes 2004, Emmons s'est arrêté dans un bar près du stand de tir pour tenter d'oublier l'un des plus grands loupés de l'histoire olympique lorsqu'il a senti une tape sur son épaule.
La tireuse tchèque Katerina Kurkova (désormais Katerina Emmons) et son père lui ont exprimé leur empathie et lui ont donné un porte-clés en forme de trèfle à quatre feuilles, en lui souhaitant bonne chance pour la suite. La graine de l'amour était semée.
Ces deux olympiens, tous deux champions olympiques et médaillés d'argent et de bronze, se sont mariés en juin 2007. Ils ont eu trois enfants après leur mariage.
Le 11 septembre 2019, Matthew Emmons a annoncé sa retraite sur Instagram, confirmant qu'il mettrait officiellement fin à sa carrière sportive en mars 2020.
Avec le recul, Matthew Emmons a vu la pression et les frustrations des Jeux Olympiques s'envoler. Lors d'une interview accordée à USA Today, il a déclaré : « Si je n'avais pas fait cette erreur, peut-être que je me serais arrêté, peut-être que je n'aurais pas épousé Katy. Ces échecs, ces mésaventures, les choses que j'ai apprises au cours de ces expériences ont rendu ma vie et ma carrière sportive tellement plus riches, tellement plus satisfaisantes que tout ce que j'aurais pu faire si j'avais gagné ces médailles. »
