La préparation commence plutôt bien. Lors de son premier triathlon depuis l'arrêt des compétitions en raison de la pandémie de COVID-19, la triathlète suisse Nicola Spirig a terminé à la troisième place du classement scratch - hommes et femmes confondus - de l'Uster triathlon en Suisse, le 13 septembre. Une performance hors-norme pour la championne olympique de Londres 2012, âgée de 38 ans.
Seuls deux hommes l'ont devancé d'un peu plus de 5 minutes. Au classement féminin, elle termine avec plus de 15 minutes d'avance sur sa dauphine.
« J'ai couru l'Uster triathlon où j'ai nagé plus vite que le vainqueur Ruedi Wild, avec qui je suis toujours en concurrence depuis notre première course en 1992 », a-t-elle écrit sur dans un post Instagram. « J'ai remporté la course et j'aurais été troisième de la course masculine. Je suis très contente ! »
En route vers de nouveaux records
Une forme impressionnante compte tenu de sa chute survenue à la mi-juillet qui lui a valu une fracture de la tête du radius du coude gauche, un mois seulement après avoir annoncé qu'elle poursuivait sa carrière un an de plus pour participer aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
La mère de trois enfants participera à ces cinquièmes Jeux Olympiques, ce qui sera un record absolu dans une épreuve apparue au JO pour les femmes à Sydney 2000.
Elle tentera d'améliorer un record qu'elle détient déjà : être la première femme à décrocher trois médailles olympiques, après l'or à Londres 2012 à l'issue d'un finish épique (voir vidéo plus bas) et l'argent à Rio 2016.
La médaille ou rien
Car si elle a annoncé qu'elle voulait participer à Tokyo en juin dernier, ce ne sera pas pour inscrire son nom dans la liste des finishers. Ce sera pour remporter une nouvelle médaille, comme elle l'a expliqué dans une interview accordée à la Radio télévision suisse.
« Mon coach [Brett Sutton] fixe toujours des objectifs très hauts et voulait savoir si j'étais disposée à me donner à 100 % pour remporter une médaille. Car pour lui, participer simplement à mes cinquièmes Jeux Olympiques n'est pas assez. Il veut fixer de grands objectifs et il est important que j'ai les mêmes. »
Une reprise internationale attendue
Une fois remise de sa fracture au coude, Nicola Spirig a participé au Championnat de Suisse de duathlon (course à pied + vélo), où elle a remporté le titre. Une reprise réussie qui lui a donné de la confiance. « Même si je n'ai pas pu m'entraîner comme je le voulais pendant les six dernières semaines, cela montre que je suis sur la bonne voie », déclarait-elle à la RTS.
Elle a ensuite enchainé sur un triathlon local, qu’elle a encore remporté, avant de s’aligner sur les Championnats d’athlétisme suisses dans l’épreuve du 5 000 m. Elle a terminé 5e en raison d’un rythme « trop rapide sur les derniers 1 500 m ». Le lendemain, elle terminait 3e au scratch de l’Uster triathlon.
Avec ses premiers résultats, ses performances sur le circuit mondial seront très attendues en 2021, avant la grande explication mondiale le 27 juillet 2021 pour le triathlon féminin des Jeux de Tokyo 2020.
